Zespołu lęku napadowego czyli tzw. ataków paniki nie należy mylić z silnym przestrachem, którego każdy człowiek doznaje w sytuacji nagłego zagrożenia. Napady paniki to wybuch silnego zalewającego lęku, któremu towarzyszą bardzo silne reakcje wegetatywne takie jak gwałtowne bicie serca, uczucie dławienia w gardle, przyspieszony, krótki oddech, zawroty głowy. Bardzo często występuje również lęk przed utratą kontroli lub przed popadnięciom w obłęd czy uczucie odrealnienia. Po pewnym czasie może wystąpić tzw. lęk antycypacyjny czyli „lęk przed lękiem”. Stosowana w przypadku zaburzeń lękowych farmakoterapia pozwala zredukować objawy lęku, natomiast podczas psychoterapii zachodzące w jednostce zmiany wewnętrzne pomagają zmienić jej funkcjonowanie prowadzące do reakcji lękowych.